Den industrielle produksjonen av propylenglykol bruker primært propylenoksid-hydratiseringsmetoden, bruker propylenoksid og vann som hovedråmaterialer og reagerer dem under spesifikke temperatur- og trykkforhold. Under reaksjonen åpnes epoksidringen i propylenoksidmolekylet, og tilsetning av vannmolekyler gir 1,2-propylenglykol. Denne prosessen har en enkel reaksjonsvei og modent utstyr og teknologi, noe som gjør den mye brukt i industriell produksjon. For å sikre fullstendig konvertering av propylenoksid, må reaksjonstemperatur, trykk og materialforhold kontrolleres basert på råvareegenskaper og utstyrsspesifikasjoner.
Propylenoksid og vann mates inn i reaktoren i et spesifikt forhold og gjennomgår hydratisering under passende forhold. Mens målproduktet, 1,2-propylenglykol, dannes under reaksjonen, kan det også produseres små mengder av-biprodukter-som dipropylenglykol og tripropylenglykol-. Faktorer som mengden tilsatt vann, reaksjonstemperatur og reaksjonstid påvirker produktsammensetningen. Å øke forholdet mellom vann- og propylenoksid bidrar til å forbedre konverteringshastigheten til propylenoksid, men øker også belastningen på påfølgende dehydrerings- og separasjonsprosesser; derfor krever produksjonsprosessen en balanse mellom reaksjonseffektivitet og energiforbruk.
Den resulterende blandingen gjennomgår typisk separasjonstrinn som dehydrering, destillasjon og rektifisering. Først fjernes hoveddelen av vannet fra reaksjonssystemet; deretter brukes forskjellene i kokepunkt mellom komponentene til å skille propylenglykol fra-biprodukter som dipropylenglykol og tripropylenglykol. Produkter som krever høyere renhet gjennomgår ytterligere utbedring for å redusere urenhetsnivåer og forbedre produktrenheten. Nøyaktig kontroll av temperatur, trykk og tilbakeløpsforhold under retting forbedrer separasjonseffektiviteten samtidig som energiforbruket minimeres.
Etter separasjon og rensing gjennomgår propylenglykolen kvalitetstesting, med fokus på parametere som renhet, vanninnhold, farge, surhet og tetthet. Produkter som oppfyller spesifikasjonene kjøles, lagres og pakkes, mens ikke-kompatible produkter krever ytterligere behandling basert på spesifikke omstendigheter. I tillegg til hydratiseringsmetoden for propylenoksid, forskes det også på å produsere propylenglykol fra bio-baserte råvarer; slike prosesser gir potensiale for fornybare råvarer og grønn produksjon. Når det gjelder gjeldende industriell anvendelse, forblir imidlertid hydratiseringsmetoden med propylenoksid prosessen med det mest modne teknologiske grunnlaget.